編者注，2019 年 6 月 26 日：本文的前一個版本錯誤地指出，花卉園銀行國家海洋保護區蝠鲼苗圃最初是在 Josh Stewart 等人的論文中描述的。斯克里普斯海洋研究所的，實際上它是由杰弗里·柴爾茲在他為德克薩斯 A&M 大學的碩士論文中首次描述的，題為“鯊魚和鰩魚的發生、棲息地利用和與拓撲相關的行為”墨西哥灣西北部的 aphic 高點?！边@個故事已被編輯以糾正這一事實。
如果你遇到了巨型蝠鲼（< em style="font-size: 1em;">Manta birostris)，這種瘋狂的翼形生物，直徑可達 29 英尺。更幸運的是？尋找幼年蝠鲼，這在海洋的大部分地區都非常罕見。但這正是海洋生物學家喬什·斯圖爾特（Josh Stewart）在德克薩斯州和路易斯安那州海岸外的花園銀行國家海洋保護區潛水時發現的，這導致他發現了蝠鲼托兒所，在國家地理報道Alejandra Borunda。
斯圖爾特是斯克里普斯海洋研究所的一名研究生，曾在世界各地研究過蝠鲼，他只在e或兩個在他學習中的少年。因此，當 2016 年他在 2016 年在保護區潛水時遇到了幾只幼魚時，他非常激動。當地研究人員告訴他，他們一直看到幼魚，這促使斯圖爾特進行了調查。
根據新聞稿，他和他的研究人員同事梳理了來自 Flower Garden Banks 的 25 年潛水日志和照片記錄。數據顯示，在海洋保護區觀察到的 95% 的蝠鲼是幼魚，平均只有 7.38 英尺寬（相比之下，成年蝠鲼的平均翼展約為 22 英尺）。該研究發表在海洋生物學雜志上。
“海洋蝠鲼的幼年生活階段對我們來說有點像一個黑匣子，因為我們很少能夠觀察到它們，”同時擔任蝠鲼信托基金執行董事的斯圖爾特在“將這一地區確定為托兒所突出了它對保護和管理的重要性，但它也為我們提供了有機會關注青少年并了解他們。這一發現是我們了解該物種以及不同棲息地在其一生中的重要性方面的一項重大進步?！?/p>
世界范圍內的蝠鲼被 IUCN 瀕危物種紅色名錄列為易危物種，排名略低于瀕危物種。這些動物通常在熱帶和亞熱帶水域的開闊海洋中發現，偶爾會聚集在遠離海岸的地方，在那里它們以深水浮游動物為食。這使得追蹤它們回到它們的育苗場（通常是沿著海岸或珊瑚礁）變得很困難。
花園堤岸可能對幼年蝠鲼很有吸引力，因為它是海底傾斜到深水中的區域。 “我們認為它們可能在那里以特定類型的浮游動物為食，然后向我們看到它們的地表遷移，”斯圖爾特在圣地亞哥聯合論壇報告訴 Gary Robbins。 “他們可能會在銀行附近閑逛因為它可能比開放水域更安全一些?！?/p>
Borunda 報告說，保護蝠鲼繁殖地對它們的生存至關重要。雖然很難獲得巨型蝠鲼的種群數量，但在過去十年中，直到十年前還被視為同一物種的珊瑚蝠鲼的相關物種已經減少了 90%。 （最近的其他研究表明，尤卡坦半島甚至可能存在第三種蝠鲼。）它們的鰓板被用于中藥，這導致非法捕撈蝠鲼急劇增加。這些動物生長緩慢，可以活到 40 歲，直到 8 歲左右才達到繁殖年齡，這意味著恢復種群需要時間。
所有這些都讓保護托兒所變得更加重要。 幸運的是，Flower Garden Banks目前正在考慮擴建并希望增加更多的珊瑚礁并禁止ks 在墨西哥灣的 56 平方英里，于 1992 年首次受到保護。
