如果人類潛水員試圖繪制水下海草的地圖，那將是緩慢的。僅限于相當淺的水域，該人需要浮出水面換氣并從游泳中休息一下。因此，為了更好地了解這些海洋開花植物的生長地，一組科學家求助于一些不尋常的盟友：鯊魚。
在周二發表在 Nature Communications 上的一項新研究中，研究人員繪制出可能使用附在虎鯊 (Galeocerdo cuvier) 上的相機和追蹤器，成為世界上最大的海草生態系統。
他們估計這塊位于巴哈馬群島的斑塊可能有 35,521 平方英里那么大——是澳大利亞海岸外海草生態系統規模的兩倍，該生態系統之前被認為是世界上最大的。根據這項研究，這一新發現將全球已知的海草覆蓋范圍擴大了約 41%。
以儲存碳而聞名的大片海草草甸對氣候來說是個好消息。
“這一發現應該讓我們對海洋的未來充滿希望。它展示了一切是如何聯系在一起的，”主要作者、非營利組織 Beneath the Waves 的首席執行官 Austin Gallagher 告訴澳大利亞廣播公司 (ABC) 的 Nick Kilvert。 “鯊魚把我們帶到了巴哈馬的海草生態系統，我們現在知道它可能是地球上最重要的藍色碳匯?！?/p>
藍碳是碳帽在海洋和海洋生態系統中進行處理和儲存。根據世界野生動物基金會的說法，海草吸收碳的速度比熱帶雨林快 35 倍。這意味著除了為海洋生物（包括瀕臨滅絕的海牛和瀕臨滅絕的綠海龜）提供重要的棲息地和食物外，海草草甸還可以幫助應對氣候變化。
“我們的研究結果表明，巴哈馬的海草可能含有地球上海草草甸中封存的所有碳的 19.2% 到 26.3%，”Beneath the Waves 的藍色碳項目的項目經理 Wells Howe 告訴 Popular Science 的 Laura Baisas。
為了做出他們的發現，研究人員使用可生物降解的電纜和旋轉連接器將攝像頭連接到鯊魚身上，這些連接器設計用于在 24 小時后在海水中腐蝕。 2016 年至 2020 年間，他們為六只鯊魚安裝了前置攝像頭。第七只鯊魚稱其為“有史以來首次部署 360 度攝像頭海洋動物帶來的時代，”作者寫道。他們還在另外八只鯊魚身上貼上衛星標簽，以記錄水溫和游泳深度的數據。
作者寫道，這些動物能夠“覆蓋人類無法進入的后勤區域”，比人類能走得更深更遠。
詹姆斯庫克大學海草生態實驗室負責人邁克爾拉希德教授告訴澳大利亞廣播公司，這并不是研究人員第一次利用動物來尋找海草草甸。
“有一些關于 [衛星] 標記的綠海龜出現在人們認為的地方的非常巧妙的故事，'他們為什么會在那里？'”拉希德告訴該出版物。 “當人們去看一看時，他們在印度洋中部發現了這些壯麗的海草草甸?！?/p>
沒有參與研究的拉希德質疑這一發現是否真的是世界上最大的海草草甸。一些海草系統連接在一起，因此確定一個草地的盡頭和另一個草地的起點并不總是那么容易。盡管如此，他告訴澳大利亞廣播公司，新發現“肯定是一個大型海草系統”。
Forbes 的 Melissa Cristina Márquez 寫道，未來，Beneath the Waves 計劃與環保非營利組織 SeaLegacy 一起踏上探索和記錄海草草甸的多年旅程。
“這一發現向我們表明，海洋探索和研究對于健康的未來至關重要，”加拉格爾告訴該出版物。 “海洋的未開發潛力是無限的?！?/p>
